Un “mégafeu”, ravage depuis le vendredi dernier la forêt californienne et continue de s’étendre ce mardi, nécessitant l’évacuation de milliers de personnes, dans un contexte de forts pics de chaleur affectant des dizaines de millions d’Américains dans tous les États-Unis.
Le feu baptisé “Oak Fire”, s’étend dans le comté de Mariposa, à proximité du parc national de Yosemite et de ses célèbres séquoias géants. Il “s’est considérablement développé dans la partie nord, se déplaçant plus loin dans la forêt nationale de la Sierra”, selon un bulletin publié dimanche par département californien des forêts et de la protection contre le feu (CAL FIRE) rapporté par l’AFP.
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Favorisé par une “extrême sécheresse”, les vents et les hausses de températures, l’incendie, combattu par quelque 2.000 pompiers appuyés par 17 hélicoptères, a brûlé au moins 6.313 hectares de forêt, détruit 10 propriétés, en a endommagé cinq autres et en menace plusieurs milliers.
L’incendie n’est pas du tout contenu et la chaleur, combinée à un faible taux d’humidité, va “entraver” les efforts pour le combattre, a indiqué le CAL FIRE. Samedi, “l’état d’urgence pour le comté de Mariposa en raison des effets de l’Oak Fire” a été déclaré, annonçait le gouverneur d’état Gavin Newsom dans un communiqué.
Un phénomène nuageux inquiétant
Alors que les flammes redoublent d’intensité, le ciel de Californie s’est peu à peu transformé en raison d’un phénomène nuageux obstruant de manière quasi-totale les cieux.
La fumée s’échappant de l’incendie a formé une épaisse nappe nuageuse au-dessus du comté de Mariposa, mais les vents propagent cette fumée, affectant maintenant une grande partie du nord de la Sierra Nevada, du Parc national volcanique de Lassen et le nord de la vallée de Sacramento, comme on peut l’observer sur les images prises depuis l’espace.
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En l’espace de trois jours, l’équivalent de 63 km² ont été ravagés par les flammes. En comparaison, la ville de San Francisco s’étend sur une distance équivalente à 121 km², preuve du caractère particulièrement agressif de cet incendie.
“C’était effrayant quand nous sommes partis, parce que nous recevions des cendres sur nous et nous avions une telle vision de ce nuage de fumée. On aurait dit qu’il était au-dessus de notre maison et qu’il venait vers nous très rapidement”, a témoigné sur la chaîne de télévision locale KCRA 3 une femme qui a dû quitter sa maison, Lynda Reynolds-Brown.
