A Ontario, une province au Canada l’exposition à la fumée est une préoccupation. Suite aux expositions, un programme officiel fut mis en place. Toutefois, des doutes subsistent, en particulier du côté des dirigeants syndicaux. La directrice générale du MRN, Stephanie Maragna, a répondu à la recommandation du comité, déposée en janvier, appelant à renforcer les mesures d’information, d’éducation et de protection des pompiers forestiers contre l’exposition aux toxines.
M. Maragna, affirmant qu’un « programme officiel » sera élaboré pour traiter adéquatement les préoccupations liées à l’exposition à la fumée. Cependant, l’absence de détails sur le calendrier et le contenu spécifique du programme suscite des inquiétudes parmi les représentants syndicaux.
Noah Freedman, vice-président de la section locale 703 du Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario (SEFPO) et chef d’équipe de lutte contre les incendies de forêt au MRN, exprime son scepticisme quant à l’efficacité réelle de ces mesures. Effectivement, il n’a que peu d’espoir suite à un manque d’actions concrètes à ce sujet. Il est nécessaire de reconnaître les dangers cancérigènes et toxiques des émissions des feux de forêt. De ce fait, il est nécessaire d’éduquer le personnel à ce sujet. Freedman redoute également que le temps nécessaire à la mise en place de ces changements soit trop long. Ainsi, mettant en péril la santé des pompiers forestiers exposés à la fumée toxique.
Les lacunes du manuel de santé du MRN : un cri d’alarme
Un point de préoccupation supplémentaire réside dans le manuel de santé, de sécurité et de bien-être actuel du MRN. Freedman souligne que ce manuel ne fait pas référence à la littérature médicale établissant un lien entre la lutte contre les incendies et une incidence plus élevée du cancer. Cette omission suscite des interrogations sur la sensibilisation et la formation adéquates du personnel. Un danger réel auxquels les ^pompiers sont exposés.
Le témoignage de Simon Chateauvert, ancien pompier forestier basé à Parry Sound, souligne ces préoccupations. Après une carrière de 20 ans, il a développé des problèmes de santé graves. Dont, un cancer, et regrette le manque d’information sur l’exposition à la fumée pendant son service. Des efforts législatifs en cours visent à inclure les combattants forestiers dans les dispositions accordant une indemnisation au travail en cas de maladies graves liées à l’emploi. Cependant, les obstacles politiques entravent encore la reconnaissance et la protection adéquate des pompiers forestiers exposés aux dangers de la fumée toxique.
