Depuis les airs, il orchestre les Canadair, les Dash et les hélicoptères sans transporter une goutte d’eau. Basés à Nîmes-Garons, les trois Beechcraft 200 Super King Air de la Sécurité Civile jouent un rôle clé dans la lutte contre les feux de forêt en France. Ces avions, indicatifs Bengale, Bengale Investigation et Icare, sont les yeux et la voix du dispositif aérien, coordonnant les interventions et assurant la sécurité des opérations.
Un rôle stratégique dans la coordination des moyens aériens
Contrairement aux bombardiers d’eau, le Beechcraft King Air B200 ne largue pas d’eau. Son rôle est avant tout d’observer, renseigner et coordonner. En mission d’Investigation, il évalue la situation, identifie les foyers actifs et détermine les moyens terrestres et aériens nécessaires. En Coordination, il agit comme une « tour de contrôle aérienne mobile », facilitant les communications entre les équipages et attribuant les objectifs de largage.
Bengale investigation, indispensable pour la coordination AIR/SOL
Lors d’un incendie d’ampleur, deux appareils peuvent évoluer conjointement : l’un en Investigation, l’autre en Coordination. L’avion en Coordination, prioritaire pour la sécurité des aéronefs, se positionne en orbite à environ 1 500 mètres d’altitude, tandis que celui en Investigation vole entre 1 680 et 1 830 mètres. Cette organisation permet une gestion optimale des ressources et une meilleure réactivité face aux feux complexes. Il possède également trois stations mobiles de réception des images transmises par les capteurs embarqués, qui peuvent être confiées au CODIS ou au commandant des opérations de secours afin d’améliorer l’analyse de la situation tactique au sol.
Des équipements high-tech pour une surveillance renforcée
Deux des trois Beechcraft 200 sont équipés d’une boule optronique Star SAFIRE 380-HDc, une tourelle rotative intégrant des caméras haute définition et infrarouges. Cet outil permet de localiser les foyers actifs à travers la fumée, d’analyser la propagation de la chaleur et de retransmettre des images géo-référencées en temps réel. Une avancée majeure pour améliorer l’efficacité des interventions et étendre les capacités d’aéro-surveillance.Deux Beechcraft sont équipés d’un système FLIR 14 leur permettant d’assurer des missions d’investigation et de reconnaissance aérienne. Il possède également trois stations mobiles de réception des images transmises par les capteurs embarqués, qui peuvent être confiées au CODIS ou au commandant des opérations de secours afin d’améliorer l’analyse de la situation tactique au sol. Lorsqu’ils ne sont pas mobilisés pour des missions d’investigation ou de coordination, les Beech 200 peuvent assurer des opérations logistiques, comme la relève des équipages ou le transport de pièces et de matériel, ainsi que des missions de liaison au profit du ministère de l’Intérieur et des Outre-mer.
Un avion d’affaires devenu sentinelle des feux de forêt
À l’origine conçu comme un avion d’affaires dans les années 1970, le King Air B200 a été intégré au dispositif de la Sécurité Civile française au début des années 1990. Son rôle s’est progressivement affirmé dans la lutte contre les feux de forêt, au point de devenir un élément central du Module Européen français, déployé autour du bassin méditerranéen et même jusqu’en Suède.
À bord, un pilote et un Officier Supérieur d’Investigation et d’Intervention (OSII), pompier qualifié, travaillent en étroite collaboration. Leur mission : établir un compte rendu précis de la situation et orienter les moyens aériens et terrestres pour une lutte efficace contre les incendies.
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