En première ligne face aux incendies, les forestiers-sapeurs jouent un rôle clé dans la prévention et la protection des massifs forestiers français. Ces agents territoriaux, au nombre d’environ 800 à l’échelle nationale, interviennent toute l’année pour réduire les risques d’incendie et préparer les terrains à une éventuelle intervention des secours. 7 départements emploient des forestiers-sapeurs : Alpes-Maritimes, Ardèche, Bouches-du-Rhône, Haute-Corse, Corse-du-Sud, Hérault et Var.
Des missions variées et essentielles
Les forestiers-sapeurs assurent quatre grands axes d’intervention : l’entretien des pistes et ouvrages de Défense des Forêts Contre les Incendies (DFCI), le débroussaillement, la réduction de la végétation combustible et la surveillance des massifs pendant la saison à risque. Leur travail permet de faciliter l’accès des secours et de limiter la propagation des feux.
Pendant la période estivale, leurs missions s’intensifient : patrouilles de surveillance, détection précoce des départs de feu, transmission des alertes et, dans certains départements, une première intervention sur les feux naissants. Leur connaissance fine du terrain en fait des alliés précieux pour les Services départementaux d’incendie et de secours (SDIS).
Un travail rythmé par les saisons
Leur activité s’adapte aux saisons :
- En automne, ils remettent en état les secteurs incendiés et réparent les équipements DFCI.
- En hiver, ils réalisent de grands travaux de débroussaillement et entretiennent les pistes et ouvrages.
- Au printemps, ils préparent la saison des feux en vérifiant les accès et les réserves d’eau.
- En été, ils assurent la surveillance des massifs et appuient les SDIS.
Des moyens adaptés aux territoires
Les forestiers-sapeurs utilisent des équipements variés selon les départements : véhicules tout-terrain, broyeurs forestiers, débroussailleuses, radios ou encore GPS. Leur matériel diffère selon les collectivités territoriales, mais leur objectif reste le même : sécuriser les espaces naturels et faciliter l’intervention des pompiers.
Ils collaborent étroitement avec de nombreux acteurs, dont l’Office national des forêts (ONF), les préfectures, les Directions départementales des territoires (DDT) et les Comités communaux feux de forêt (CCFF). Cette coordination est essentielle pour une politique efficace de DFCI.
Un statut et des enjeux en évolution
Malgré leur rôle crucial, les forestiers-sapeurs ne bénéficient pas d’un statut spécifique dans la fonction publique territoriale. Recrutés comme adjoints techniques territoriaux, leurs effectifs (environ 800 agents) ne justifient pas, selon le gouvernement, la création d’un cadre d’emplois dédié. Pourtant, leur métier fait face à des défis majeurs : adaptation au changement climatique, augmentation des surfaces à protéger et besoin de renouvellement des effectifs.
Depuis 2022, l’État a renforcé les missions de prévention et soutient davantage les acteurs de la DFCI, dont les forestiers-sapeurs. Leur action, complémentaire à celle des sapeurs-pompiers, reste indispensable pour anticiper et limiter les risques d’incendie.